Il Derby di Epsom si posiziona nel panorama sportivo britannico come un evento cardine, una tappa fondamentale nella stagione ippica. La combinazione di sport, storia e intrattenimento che ruota attorno alla gara suscita interesse ben oltre i confini dell’ippodromo, segnando il suo status di autentico fenomeno culturale.
In questo articolo scopriamo insieme tutto quello che c’è da sapere sul Derby di Epsom, la corsa di cavalli della contea di Surrey.
La Storia dell’Epsom Derby
Nel tessuto delle tradizioni britanniche, il Derby di Epsom si distingue come un evento di risonanza storica e sportiva di prim’ordine. Un appuntamento irrinunciabile, che da oltre due secoli, precisamente dal 1779, si celebra ogni anno il primo sabato di giugno nell’Epsom Downs Racecourse, un ippodromo immerso nel verde della pittoresca contea di Surrey, non distante da Londra.
Questo affascinante evento è un connubio di storia, sport e socialità, una gara ippica aperta ai purosangue di tre anni, che si sfidano su un percorso di un miglio, quattro furlongs e sei yard, una distanza che corrisponde a circa 2420 metri. Un test impegnativo, che richiede non solo velocità, ma anche resistenza e strategia.
Col passare degli anni, il Derby di Epsom ha assunto un valore simbolico, diventando sinonimo di eccellenza nel settore. Infatti, è uno dei tre prestigiosi eventi che costituiscono la cosiddetta Triple Crown britannica, insieme alle 2000 Guineas Stakes e alla St Leger. Un trio di gare che ogni giovane cavallo di talento sogna di conquistare, e che ogni appassionato di scommesse ippiche segue con trepidante attesa.
E poi c’è la parola “Derby” stessa. Il termine, ormai familiare ai più, affonda le sue radici proprio in questa storica gara. Nonostante venga utilizzato per indicare le più importanti competizioni ippiche, l’Epsom Derby rimane “il Derby” per antonomasia, un evento talmente radicato nella cultura e nella tradizione britanniche da essere spesso indicato semplicemente come “the Derby”.
L’influenza dell’Epson Derby nel tempo
L’Epsom Derby ha saputo esercitare un’influenza profonda, che ha trasceso i confini del Regno Unito sulla percezione delle corse di cavalli come sport, incidendo profondamente su tutta l’industria ippica. L’evento si è rivelato un catalizzatore capace di plasmare l’evoluzione della disciplina fino a farla diventare l’attività ammirata e rispettata che è oggi.
La stessa estensione semantica del termine “Derby” è uno dei tanti segni indelebili lasciati dalla gara nella storia delle corse di cavalli. Ma siamo di fronte anche a un’occasione di festa, a un momento in cui la società si riunisce per celebrare un’antica e nobilissima disciplina.
Personaggi illustri come Charles Dickens, nel lontano Ottocento, erano solite visitare Epsom Downs per assistere alla corsa. L’evento non era solo una competizione sportiva, ma un vero e proprio spettacolo che coinvolgeva diversi tipi di intrattenimento: musicisti, clown, prestigiatori e bancarelle di cocco. La scena era così viva e vivace da essere immortalata nel dipinto “Il giorno del Derby” del 1858, opera di William Powell Frith, che ritrae la folla in primo piano e le corse sullo sfondo.
Negli anni ’70 dell’Ottocento, poi, l’innovazione tecnologica fece la sua apparizione con l’introduzione delle giostre a vapore, segno di un’epoca in continuo cambiamento, proprio come l’Epsom Derby che è sempre stato in grado di adattarsi, evolversi e rimanere rilevante nel corso dei secoli.
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